乾隆皇帝上位较平稳,他不平庸,统治前期励精图治,鼓励开垦荒地,发展农业,放宽对商业的限制,国库存银长期保持在六千万两以上。乾隆在各处边境平叛拓土,稳定了西南,加强了对西藏的统治,实际控制了新疆。统治中后期,乾隆开始自大奢靡,文字狱频多,腐败丛生,和珅等被派出查办贪污的官员也加入贪污的行列。六下江南、大兴土木,花费巨大,社会矛盾不断激化,农民起义频发。强势的他即使当了太上皇,依然把控全局,他的子孙没有成长机会,逐渐平庸。在应对英国马嘎尔尼使团时,自大的乾隆错失了中国快速进入工业革命的机会,清朝的灭亡,乾隆应该负很大一部分责任。