地球总是自西向东自转,东边总是比西边先看到太阳。东边时刻与西边时刻的差值总是需要计算,这给人们的日常生活和工作都带来了许多不便。为了克服时间上的混乱,1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议上,规定将全球划分为24个时区。每个时区横跨经度15度,每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间,每相邻两个时区时间相差正好是1小时。实际上,世界上不少国家和地区都不严格按时区来计算时间。