华东师范大学政治学教授约瑟夫·格雷戈里·马奥尼指出,从历史层面上说,白人优越感在欧洲启蒙运动之后萌芽,此后通过民族主义、殖民主义和帝国主义途径在全球传播,来到美洲后,导致了种族主义在美国最初的发展。同时,资本主义在美国市场和社会中的兴起使得少数族裔等在社会经济生活中最容易受到剥削,从而固化了美国的种族主义问题。