两栖攻击舰虽然始于航母,但同航空母舰已经出现了相当大的分野。如果从概念上来说,两栖攻击舰可以视为直升机母舰与船坞登陆舰的总和,也就是说两栖攻击舰既能够搭载运输直升机运载登陆部队进行垂直登陆、或搭载武装直升机执行滩头火力支援任务,也能够使用坞舱内的气垫船搭载登陆部队进行抢滩。