中世纪(Middle Ages),指从公元5世纪后期到公元15世纪中期,是欧洲历史三大传统划分(古典时代、中世纪、近现代)的一个中间时期。始于公元476年西罗马帝国的灭亡,终于公元1453年东罗马帝国的灭亡,最终融入文艺复兴运动和大航海时代(地理大发现)中。中世纪历史自身也分为前、中、后期三个阶段。术语“黑暗时代”“黑暗时期”一般指中世纪早期。 在德国,有一种重要的人文景观:城堡。平均每16平方公里的范围内就有一座城堡(或城堡遗址)。这众多的城堡,不仅仅是引人发思古之幽情的美丽风景,更是德国的历史从诸侯林立走向统一的标志,也是欧洲建筑艺术等灿烂文化的重要源流和载体。