“扬州”一词,与冀、兖、青、徐、荆、豫、梁、雍等其他八州一样,同出于大禹治水。《史记·夏本纪》记载:帝尧时代,鸿水滔天,九年未息,舜帝即位之后,命大禹子承父业,继续治水,当是时,大禹“陆行乘车,水行乘舡,泥行乘橇,山行乘檋。左准绳,右规矩,以开九州,通九道,陂九泽,度九山”,经过一十三年艰苦卓绝的奋斗,终于“九州攸同,四奥既居”,天下太平。 尽管先秦文献对“九州”具体分划的说法不一,尽管《周礼》、《吕氏春秋》、《尚书》、《尔雅》都毫无例外地明确了“扬州”居其一;但在今天的学者们眼里,上古文献中的“九州”乃是一个汗漫无际、难以确指的地理空间概念,他们更愿将“九州”看成是东亚地区前国际体系,当中的“扬州”只是九大区域次体系之一,与今天的扬州,并没有太多的关联。 地貌主要为丘陵和平原;其中平原区又分为里下河浅洼平原区、长江三角洲平原区和丘陵冈区,地貌成因多种多样,主要为江河水流侵蚀和堆积而成。