SLS火箭研制计划早在2011年就已经公开，该计划由NASA主持。该火箭的最大特点是最大限度利用航天飞机的技术，其早期型号的发动机使用的也是与航天飞机相同的RS-25D液氢液氧燃料火箭发动机和同样的固体助推器。该系列中最大型火箭起飞时总推力可达880万磅（约合4000吨），相比之下，为阿波罗登月计划研制的此前世界最大火箭“土星5号”的总推力也只有3340吨
