宋慈从父亲的遗容上发现父亲是死于中毒,就向老家院追问。老家院只得呈上宋父的遗书:原来,四十年刑狱从无错案的宋巩,却是因误断命案而服毒自杀以死谢罪的。父亲的遗书给儿子留下一道“终身不得涉足刑狱”的遗命。从小立志子承父业的宋慈从此心灰意冷,整日以酒浇愁。宋老推官的猝然作古,使英姑和捕头王到嘉州之行落了空,而梅城县却又传来新任知县孟良臣在赴任途中死于客栈起火的恶讯,捕头王和英姑以此力请宋慈赴梅城破案,宋慈却碍于父命而去留两难。好友孟良臣的猝然遇难,使宋慈更加焦灼不安。