1941年12月日军多次进攻退守在巴丹半岛的美军,甚至扬言要活捉麦克阿瑟,要把他押赴到东京的帝国广场上斩首示众。就在十几天前,1941年12月11日,希特勒已经向美国宣战,所以美国根本无暇顾及菲律宾。日军将巴丹半岛的美菲守军死死围困,麦克阿瑟孤立无援,他的军队面临着物资匮乏,食物短缺等严峻的问题。日本远征军司令给麦克阿瑟送去了劝降书,巴丹岛上空也散布着劝降传单。1942年2月,美国总统罗斯福以国家的名意命令麦克阿瑟及其家人撤离菲律宾,但麦克阿瑟在回电中表示,我和我的家人将与守岛部队共存亡,这使麦克阿瑟成为了美国人民心中英雄,最终在罗斯福的一再命令下,麦克阿瑟才同意撤退到澳大利亚。来到澳大利亚后,麦克阿瑟对采访他的记者们说,我走了,但我还要回来。他将自己的专机命名为“巴丹号”,并将菲律宾的地图绘制在机身上,他发誓一定要亲自从日本人手中夺回菲律宾。