海尔达尔是挪威的人类学家、海上探险家。他在太平洋波利尼西亚群岛上作人类学调查时,岛上的遗迹、传说等等使他相信:该群岛上的第一批居民,是公元五世纪时从南美洲来的,但是他的想法没有人相信。为此他找到了5名志愿者,和他一起用严格按照原样仿制的印第安人的木筏“康提基号”横渡太平洋,想以此行动来证明波利尼西亚人不是来自亚洲,而是从南美横渡太平洋实现了迁移。1947年4月他们从南美秘鲁出发,乘坐木筏,经历101天和4900英里的生死航行,越洋四千余海里,终于到达南太平洋波利尼西亚群岛,创造了航海史上一项奇迹