1984年,美国学者贺氏和威尔瑞特首次提出了“世界级制造"这一概念。随后,施恩伯、杰夫等人对“世界级制造”的内涵和实践内容等进行了广泛研究,形成了世界级制造理论。该理论认为,为了达到世界级制造水平,企业必须广泛采用世界级制造实践。因为通过广泛采用世界级制造实践,可以不断改善企业的生产运营系统,提升企业的运作绩效,最终使企业成为“世界级制造"。