朱元璋(明太祖)在1368年开创明朝,经历“洪武之治”使国力增长,至明成祖朱棣开创“永乐盛世”,后经过明仁宗、明宣宗努力,天下得享“仁宣之治”,中期明英宗经“土木之变”而衰,后经明孝宗的“弘治中兴”、明神宗的“万历中兴”再度复兴,晚期政治腐败,国力衰弱,1644年李自成攻入北京,崇祯帝自缢,明朝灭亡,共历276年。