坤宁宫是明清皇后的中宫，皇帝住在乾清宫，坤宁宫是皇后的寝宫

坤宁宫是明清两代皇后的中宫。明代皇帝住在乾清宫，所以坤宁宫是皇后的寝宫，1644年李自成领导的农民起义军攻克北京时，崇祯的皇后（周皇后）就是在坤宁宫自杀的。到了清代，因为皇帝办公地点从外廷移进内廷的乾清宫，寝宫西移养心殿，所以坤宁宫也就成为形式上的中宫了。皇后可以在东西六宫随便选择一处居住，只有在皇帝大婚时才在坤宁宫和皇帝住上两天。清朝的皇帝在即位以后才举行婚礼的，有顺治、康熙、同治、光绪四朝。而根据大清会典，能肯定皇后曾经在坤宁宫住过的，只有康熙、同治、光绪三朝。此外，辛亥革命以后，溥仪举行婚礼时也曾在这里住过。除了婚礼之外，清代历朝的皇后在元旦、冬至和她的生日（叫作千秋），率领贵妃等去朝见太后和皇帝礼毕在坤宁宫休息，再到交泰殿升座，受妃嫔们的朝贺。坤宁宫经常的用途是祭神。每日朝夕祭、春秋大祭、求顺治、康熙、同治、光绪福祭、十二月二十三日祭灶等