1941年12月7日,日本偷袭珍珠港成功点燃了“太平洋的战火”,彻底将美国拉进了战争的泥潭。太平洋战争初期,由于日军进攻势头凶猛,美国准备尚不充分,结果被打得节节败退。1942年1月2日,马尼拉失守。1月9日,日军开始进攻巴丹半岛。又因为美国的战略中心仍以欧洲为主,太平洋战场的美军没有得到足够的“资源倾斜”,因此在与日军的作战中打得十分艰苦。