根据记载,最早的类火柴是由中国在公元577年发明的。不过那个时候只是一种引火的火种而已,并不能称为火柴。后来,中国的类火柴在马可波罗时期被传入欧洲,欧洲人在这个基础上又发明了现代火柴,发明这种火柴的就是英国人沃克。1826年,他利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和氯化钾,涂在火柴梗上,并夹在砂纸上拉动以产生火,火柴也就应运而生了。到了1848年,瑞典人在沃克的火柴上进行了改良,发明了安全度更高的“安全火柴”,以磷和硫化合物为发火物,必须在涂上红磷的匣子上摩擦能生火,安全程度提高。