明嘉靖年间,倭寇不断侵扰我国东南沿海,猖獗日盛,广大人民备受荼毒。在北方兵一厥不振、东南御倭战局处于万分紧张之中,明世宗嘉靖皇帝任命兵部尚书张经总督东南各省军务,并下达了征调湖广士兵平倭的圣旨。湘西永、保土司彭冀南、彭荩臣、桑植土司向鹤峰、慈利麻寮所千户唐仁、茅岗长官司覃尧之及湖北容美土司田世爵等组成土家联军,于嘉靖三十三年即公元1554年冬,率士兵三万余众,远涉三千余里,奔赴抗倭前线,历时四年,先后在浙江的嵊县、三界、阴沙、后梅、丹阳、柘林、乍浦等地屡战屡捷,其中王江泾一战,斩敌一千九百余首,溺死者无数。终于将倭寇全部歼灭,立下了赫赫战功,这就是明朝自有倭患以来“东南抗倭第一功”。 嘉靖皇帝龙心大悦,亲自授予“东南第一功”的荣誉给这些土家族兄弟。