荒旱年间,一家人为了度日,变卖家产而一贫如洗。听说县府开仓放粮,丈夫方文珍匆匆而去,留下妻子赵月娥和儿子新郎、侄儿林郎在家中等候。由于“近日来炉灶中又断炊烟”,儿子、侄儿饥饿难忍,啼声不断。“娘虽饥饿尚可忍耐,饿煞我儿娘心何安”,赵月娥短短的两句唱腔便将一个家庭的困境和一个善良、娴淑、克己待人、含辛茹苦,具有传统美德的母亲形象展示于舞台之上。诚然,面对饥饿和困境,善良质朴的赵月娥也发出过感叹:为什么富人家的孩子穿绸戴缎,不愁吃穿,穷人家的孩子缺衣少食,度日如年。这是对命运不公的无奈,也是对贫富相差的呐喊。可是,作为封建社会最底层的劳苦大众,面对灾难、面对饥饿以及命运的不公和官府的无能时,除了在自己家里偶发几声无力的哀怨和感叹,她又能怎样呢?当赵月娥手托两个饥饿的孩子,在草堂外望眼欲穿时,谁料等来的却是手提空袋、无望而归的丈夫。。。