巩俐22岁拍的第一部电影，也是张艺谋导的第一部电影

因为一匹骡子，“ 我奶奶”九儿（巩俐饰）的父亲要她嫁给一个50岁的麻风病人。九儿坐花轿出嫁时，在途中被一强盗拦截。其中一个轿夫余占鳌（姜文饰）打退了强盗，九儿因而和他暗生情愫。3天后九儿回乡探望父母 。余占鳌突然从高粱田里冲出来，抢走了九儿，在高粱田野外交合。九儿回到酒坊的时候发现麻风病的丈夫死了，“ 我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八里红的方法。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”连手谱写了一曲悲歌。 年仅22岁，还是大二学生的巩俐，被张艺谋选中饰演九儿一角，具有顽强的原始生命力，该片是首部获柏林国际电影节金熊奖的亚洲电影。凭借该片，张艺谋巩俐开启了他们合作的黄金10年。