清代铸银元始于乾隆,当时曾铸带有班禅头像的纪念性银币。道光年间铸造了一些银币,主要是用来赏赐的。机器铸币始于光绪八年(1882),由吉林机器局铸造,但规模极小。光绪十三年(1887),两广总督张之洞奏请自铸银元,开启了中国机制银币的历史。宣统元年(1909),清朝设币制调查局,第二年分布《币制则例》,正式采用银本位制,以圆为货币单位,重量为库平七钱二分,成色为百分之九十,定名为“大清银币”。由于辛亥革命爆发,清政府迅速覆亡,所铸银币没有来得及正式发行,仅以军饷形式少量流入市面。故直到清代灭亡,只有各省自铸的银元,而没有真正发行成色、重量都符合标准的全国统一铸造的银币。