阿里山铁路全长七十二公里,由于当年的蒸汽机无法爬坡,因此由日本人研究出伞型齿轮直立汽缸式,用这种汽缸的小火车,时速只有二十五公里,在遇百分之六的坡度时,则以每小时九公里的速度前进,这在当时曾轰动国际,也是世界仅有的伞型直立式汽缸蒸汽火车头。