在地球表面,包围着一层空气,称为大气层或大气圈。大气圈的高度,随地球纬度不同而有所不同。在赤道上空,大气层的高度约为4200千米,在两极则仅2800千米。这个包围着地球的大气圈使地球上的生命与宇宙空间相隔离并使地球上的生命免遭太阳辐射的伤害。