五角大楼宣布,美国国防部长埃斯珀将访问夏威夷,帕劳和关岛,而抗衡中国在印太地区的影响力成为埃斯珀此行的主要目的。 美国国防部官员表示, 埃斯珀此次访问印太地区是为了推进实现美国在印太地区的愿景,包括和平解决争端,航行自由,以及自由、公平和互惠的贸易往来。美国国防部官员还指出,中国在南海的行动正在挑战这些规则。