对于贾雷德·戴蒙德来说,有个问题困扰了他25年 1972年7月,“当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一”的戴蒙德教授在西南太平洋岛屿上研究鸟类演化时,偶遇了几个新几内亚低地人,这其中,一个名叫耶利的年轻人令他印象格外深刻,因为耶利在交谈时曾向他提了一个问题:“为什么你们白人制造了那么多的货物并把它运到了新几内亚,而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢?”