马是藏族人民日常生活中最亲密的伙伴,马是牧人心中的生命,马与藏族人民的物质追求和精神渴望紧密地联系在一起,藏族人民生活的各个方面,如放牧、远行、婚嫁迎娶,都要骑上自己心爱的马,爱马是藏族人民的天性,赛马更是藏族人民娱乐生活的主要内容,很多节日都有赛马活动,可以说赛马是必不可少的,赛马已成了古往今来藏民族最持久、最普遍的群众性活动。这里的河曲马亦称乔科马,产中国甘肃、青海、四川3省交界处,河曲马与内蒙古三河马、新疆伊犁马被誉为中国三大名马,河曲马记忆力较强。马群对饮水、食草的地点记忆清楚,哪里牧草好,哪里有水源都熟记不忘,由于马对气味和声音的辨别力很强,同时又善于记忆,有的马甚至售往其他省区,数年以后还能从遥远的地方返回故乡。玛曲的赛马活动起源于少年格萨尔赛马夺冠称王的故事,现在骑赛马的也都是10岁左右少年,因身轻不影响马的速度,都是骑光背马,高速骑行平衡最重要,小骑手各个英姿飒爽。