云南地势西北高东南低,海拔高差异常悬殊。地形以元江谷地和云岭山脉南段宽谷为界,分为东西两部。东部为滇东、滇中高原,地形小波状起伏,平均海拔 2000 米 左右,表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵,发育着各种类型的岩溶地形。西部为横断山脉纵谷区,高山深谷相间,相对高差较大,地势险峻,西南部海拔一般在 1500 — 2200 米 ,西北部一般在 3000 — 4000 米 。西南部只是到了边境地区,地势才渐趋和缓,这里河谷开阔,一般海拔在 800 — 1000 米 ,个别地区下降至 500 米 以下,形成云南的主要热带、亚热带地区。 在云南境内,人们把山间盆地称之为“坝子”,坝上地势平坦,气候温和,土壤肥沃,灌溉便利,是云南农业发达,人口稠密的经济中心。在云南广袤的大地上,星罗棋布的分布着大大小小1800多个坝子,这些坝子成为云南省发展农业、工业以及城市的重要支撑。