上世纪三十年代末,一支由隶属党卫军的科学家组成的探险队去西藏探寻亚利安人的起源。1939年,探险队队长博物学家恩斯特·塞费尔将一尊24厘米高、约10公斤重的佛像带回德国。雕像上的「卍」字符或者是探险队要将“铁佛”带回德国的重要动机。「卐」或「卍」字符是一种常见的象征吉祥的佛教符号,在西藏雪域随处可见,亦装饰着许多印度教和佛教雕像。1938年,经希特勒批准,纳粹党卫军头目海因里希⋅希姆莱派遣“德国考察队”奔赴西藏进行探险考察,目的是追溯雅利安人的起源。以考察探险为名的这群纳粹分子,是当时德国科学各领域的精英。希特勒认为日尔曼民族是雅利安人的后代,而雅利安人则是欧洲神话中亚特兰蒂斯神族的后代,保持纯净的血统会使雅利安人在世界上拥有强大的力量。