我们如果用望远镜观测星空,常常可以看到一些恒星两两成双靠在一起。天文学家发现这样的两颗恒星之间大多有力学上的联系,会相互环绕,因此将它们称为双星,它们看似离得很近,实则十分遥远。组成双星的两颗恒星都称为双星的子星。其中较亮的一颗称为主星,较暗的一颗称为伴星。用望远镜可以观测到的双星叫目视双星,有许多双星,相互之间距离很近,即使用现代最大的望远镜,也不能区分。天文学家用分光方法,可以发现它们是两颗恒星组成的。这样的双星,称为分光双星。