1943年11月至12月,第74军57师师长余程万率部8000人守卫常德,抵挡日军116师团30000精兵,坚持12天之久,弹尽粮绝,他率部下五六十人,于半夜向德山突围,并与援军58军新11师32团取得联系。次日,余程万率32团反攻常德,当日即被收复。他率部突围。战后,蒋介石闻知常德失守,以违抗军令罪,下令将其送交军法处审判。