吹管乐器的发声原理,是管内空气的振动。空气在乐器的管内,形成一个气柱,气柱的总长,约略与乐器的管长相近。这与琴弦弦振发声的原理相同。弦长决定发声的音高,同样气柱的柱长也与发声音高成反比关系。气柱长度固定,则其基准音的音高也是固定的。而且与弦乐不同的是,管乐的取音的音孔(音键)相对较少,且位置固定,无法象提琴那样,通过演奏者在取音位置上进行微调来修正音高;也不能象吉他那样来自由弹奏半音;所以一般的吹管乐器少有能够吹奏等程半音的,也就无法完成转调,因而只能作固定调的吹奏。