1931年9月18日夜,日本关东军发动九一八事变。事变当晚,沈阳军务负责人荣臻急电东北军总司令张学良,请示如何反击。身在北京的张学良,认为这是日本关东军的挑衅,为了不给日方留下口实,错误的下达了“不抵抗”严令。于是,荣臻愤懑不已地宣布:“不准抵抗,不准动,把枪放到库房里,挺着死,大家成仁,为国牺牲”在不抵抗政策的束缚下,北大营万余名东北军,面对五百余名日本兵束手无策。东北军一退再退,沈阳城岌岌可危。