公元前3世纪末期,地中海东部的相对均势发生了变化。埃及在托勒密四世当政的最后年代里显著地衰落了。在弱肉强食的古代帝国关系中,她的衰落引起了腓力和叙利亚国王安提奥库斯的贪欲,他们试图瓜分埃及在叙利亚、小亚细亚、爱琴海及海峡地带的领地。共同的欲望使他们超越了彼此间深刻的矛盾,于公元前203年到前202年的冬天缔结了密约,并对埃及采取了军事行动两个帝国对被征服地区的掠夺,以及出卖居民为奴的种种行径,在希腊世界引起了极大愤慨。不愿意看到海峡落入马其顿之手的小国,如罗得、拜占庭等结成联盟打击腓力。公元前201年夏,罗得和倍尔伽姆的使节到达罗马,向元老院请求帮助。