1928年6月4日,“东北王”张作霖命丧皇姑屯。随后,张学良继承了“东北王”宝座。然而,张学良主政东北之初,地位并不稳固。东三省之外,蒋介石的北伐军大军压境;东三省之内,日本关东军出处掣肘;在奉系内部,存在着严重的派系斗争。张学良为了保全实力,立刻宣布“东北易帜”,从而解除了外部威胁。对于关东军,张学良力主壮大军事实力,令关东军不敢轻举妄动。在奉系内部,张学良枪毙杨宇霆、常荫槐,一举控制了东三省军政大权。在内外相对稳定的情况下,张学良开始了东北新建设运动。