天师原是道家始祖，轩辕黄帝对老师尊称，张道陵在蜀中建立天师道

天师：合乎天然之道的老师。天师原是道家始祖，轩辕黄帝对老师岐伯的尊称。后世有道者有称天师的，如东汉葛玄天师，东晋许逊天师，北魏寇谦之，南朝陆静修，唐杜光庭，宋萨守坚等高道大德。在古代小说中，天师通常有起死回生、治病救人的本事，深受百姓爱戴。而道教创始者祖天师张道陵的子孙，亦承袭天师大真人这一称号。天师之名，始见于《庄子•徐无鬼》文曰：「黄帝再拜稽首称天师而退。」实指尊敬之辞,然天师之名即源于此。张道陵，字辅汉，原名陵，道教创始人，汉朝东汉时期丰邑（今江苏徐州丰县）人。太上老君降临蜀汉，“授以三天正法，命为天师”，张道陵整合当时的：黄老派、方仙道、文始派等先秦修道团体，创立道教称正一盟威之道。后世尊称为“老祖天师”、“正一真人”，"三天扶教大法师"，高明上帝，张天师。著作《老子想尔注》，弟子有3000多人，设立24治，奠基天师道。张道陵、葛玄、许逊、萨守坚合称四大天师。