南川区历史悠久,春秋时为巴国属地,唐太宗贞观十一年(公元637年),始由巴县分出独立设隆化县(以城西永隆山得名)。南川之名始于元世祖时期。南江在綦,而其一源出自南川,遂以南川之名名其发源县。境内金佛山(国家5A景区)被誉为“南方如初佛地,巴蜀第一名山”,素有“北有峨眉、南有金佛,东朝普陀、西拜金佛”之说。