古人在观察星空时,发现一些星星在天空中的位置是不固定的,就像在星空行走一般,于是将这些星星称为行星。其实,不管是恒星还是行星,都是在运动着的。我们现在对行星的定义是国际天文学联合会大会2006年8月24日通过的。行星总是规律地围绕着恒星运转。它们有足够大的质量,虽然比恒星小,却比一般小天体大得多。行星的外形呈球形或近似球形,并且能够通过自身的引力吸引轨道附近的碎物,清空轨道杂物。另外,行星内部不能像恒星那样发生核反应,因此本身不发光,而只能反射恒星的光。