1922年,张作霖率奉军12.5万人,分为两路大军浩浩荡荡挺进关外,发动了第一次直奉战争。直系军队在吴佩孚的指挥下,坚持诱敌深入,以十余万兵力机动应对,对奉军展开大胆的穿插分割,从而将其各个击破。直军兵锋一度逼近山海关,张作霖眼见形势急转直下,急令张学良、郭松龄二人率领“新军”在山海关阻击直军。张作霖这才勉强带着2万余人的残部,灰溜溜的撤回了关外。