电影发生在广东一家染坊。 染坊老板请来了素有“满清十棍”之称的大清高手管理染坊,却要从工人们的薪水中扣除二成以支付他们的开销。此举引起了工人们的强烈反对,但面对这些高手,工人们只有受气挨打的份儿,根本无法解决问题。工人们为此苦不堪言。 染坊工人周十生的弟弟周仁杰一直以假扮各色人等混饭吃,工人们找他扮演赫赫有名的少林寺三德和尚,为大家出气。在工人们的配合下,周仁杰果然唬住了满清十棍,一时间成为工人心中的大英雄。但好景不长,染坊老板揭穿了周仁杰的把戏,不仅将周仁杰痛打一顿,连工人们也跟着遭了殃。 周仁杰决定上少林寺学功夫,为工人们主持公道。但他并非俗家弟子,只得凭借自己的小聪明混进了少林寺。三德和尚很快看出了周仁杰的假冒身份,但同时他也发现了周仁杰的习武天分。三德因材施教,并没有让周仁杰像其他俗家弟子一样日日在三十六房练功,而是交给他搭竹棚的工作。尽管周仁杰对此极为不屑,但为了能成为三德的弟子