公元199年,东汉建安四年,这一年是东汉末年局势剧变的一年。袁绍曹操在当年六月发动战争,当年八月便对峙于官渡,袁绍与曹操之间的生死之战就此展开。我们把时间聚焦在199年年初,也就是官渡大战爆发前的几个月,看看当时各方势力处在一个什么状态。冀州是袁绍霸业的起点,冀州刺史部有9个郡国,在汉末大乱之前,每个郡国的人口都在60万人以上,渤海郡人口超过百万。冀州的整体经济发展水平中等偏上,稍微逊色于司隶校尉和豫州,但是冀州依靠华北大平原的千里沃土,农业基础非常好,是当时北方强州。在汉末群雄讨伐董卓期间,袁绍几乎兵不血刃地从韩馥手中夺取了冀州,为了稳固自己的统治:袁绍重用韩馥的旧部颍川荀谌等人,重用同乡士人,又启用一大批本土名士,有魏郡审配、广平沮授、巨鹿田丰、清河崔琰等人,袁绍得到了冀州士大夫以及他们背后豪门大族的支持。