在人类历史上,很多科学发现最终都转化为了新的军事技术。抢先掌握军事技术的国家可以借此获得更为强大的国防实力,更为有效地对抗其面临的安全威胁、改善其安全状况。问题是,一个国家国防实力的上升可能会引起其他国家的担心。其他国家会认为自身的国防实力被相对削弱,安全状况会因此下降。这些国家只好发展自己的军备以弥补被削弱的自身国防实力。最终结果是,对抢先掌握新军事技术的国家而言,它的总体安全状况不仅没有得到改善,反而更加恶化。这种现象就是安全困境(security dilemma)。