《反恐24小时》打造了一个电视剧的新概念:“实时”,它就像一场漫长的“现场直播”,没人知道下一秒会发生什么,每一集讲述一个小时内发生的事件。《反恐24小时》全部采用手提摄影,营造了很强烈的纪实感,并打破电影和电视间泾渭分明的界限,成为一部最像电影的电视剧。本剧积极回应了“9•11”之后美国的社会心态。“9•11事件”使得美国社会对外来的报复性恐怖主义行动极为敏感,杰克•鲍尔痛快地教训恐怖分子,使饱受恐怖袭击而担惊受怕的美国民众出了一口气。 某日凌晨十二时,洛杉矶反恐组CTU特工杰克•鲍尔正与妻子泰莉和女儿金在家睡前闲聊,未料金偷偷溜走离家,当杰克和妻子发现时,杰克突然接到组织急召,有恐怖组织企图刺杀民主党总统候选人大卫•鲍曼。CTU上下顿时气氛紧张,杰克上司叮嘱杰克CTU暗藏奸细,需秘密调查,找出凶手并除掉内奸。之后妻女被绑架,杰克必须边保护家人边保护总统候选人鲍曼。