丁汝昌早年曾参加太平军,随队归顺湘军。不久,隶属李鸿章淮军,参与镇压太平天国和捻军起义,官至记名提督。1879年,李鸿章调入北洋水师。1881年,统率北洋水师官兵200赶赴英国,接带"超勇"和"扬威"巡洋舰回国。 1894年,甲午战争爆发,丁汝昌指挥北洋水师与日军展开大东沟海战,后舰队退保威海卫。