1934年10月, 中央红军第五次反“围剿”失利,被迫撤离中央革命根据地,开始长征。 在突破敌人四道封锁线、血战湘江后, 中央红军的人数也从出发时的八万6千人锐减至约3万人。 强渡乌江后,红军攻占遵义城。 1935年1月15日,著名的遵义会议召开, 按遵义会议原定计划,红军准备先占赤水、土城,再北渡长江, 与川陕革命根据地的红四方面军会合。 这时,蒋介石调集中央军及各省驻军对红军围追堵截,总兵力达40万人。