东晋太元八年(383年)十月,慕容垂攻克郧城,继而进驻漳口。在荆州战场,慕容垂与慕容暐共有步骑6万,东晋桓冲在荆州战场驻有10万重兵,但是自从五月桓冲伐秦失败后,就龟缩到长江以南,桓冲一贯的政策是:全众江南,轻戍江北。桓冲的主力在长江以南,而江北兵力不多。目光移至淮淝战场,就在同月苻融率军渡过淮水,围攻寿阳。这时的寿阳便是此前的寿春如今的寿县,是淮水两岸重要的水陆交通枢纽,向北控制着汝水、颍水、淮水,向南控制着淝水、巢湖等通往长江的水道,是南北必争的战略要地。寿阳被围,东晋龙骧将军胡彬奉命率领5000水军沿着淮河逆流而上救援寿阳。