1867年中途岛被美国首先发现,1903年起由美国海军部管辖,1905年建成海底电缆连结站,1939年建航空站和潜艇基地。成为美国的重要海军基地之一。日本海军航空队在1941年12月7日偷袭珍珠港成功后,日本海军随后在1942年6月4日偷袭中途岛,不过美国早有准备,日本损失了四艘航空母舰——“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号,此后再也没有能力在太平洋战场发动大规模进攻,把战争的主动权交到了美国手里。中途岛仍是军事要地。