宋太祖赵匡胤在发动统一战争期间,与辽朝对峙摩擦了15年,两国的关系从974年开始才渐渐走向缓和。开宝八年(975年),宋辽两国相互以礼聘问并签订合约,从此宋辽两国使者来往频繁。开宝九年(976年)十月十九日夜晚,宋太祖赵匡胤突然去世,他的老弟赵光义即位,这就是宋太宗。之后辽朝派遣使者前往开封吊唁。第二年,也就是太平兴国二年(977年),辽朝派出82人的庞大使团,携带大量礼品出使北宋,祝贺宋太宗登基。大权在握之后,宋太宗赵光义想征讨北汉,就问曹彬的意见,曹彬说:“国家兵甲精锐,可摧枯拉朽”,于是宋太宗赵光义坚定决心攻打北汉,太平兴国四年(979年)正月,宋军将士开始准备,辽景宗得知消息后,派遣使者向北宋讨个说法,宋太宗给的答复是:“河东逆命,所当问罪。若北朝不援,合约如旧,不然则战。”