刘奎四岁时双亲离世,七岁时就给地主放牛养活自己,1926年他深受革命感召,加入到当地的农协中。1930年被编入到红5军担任副排长,驻守在井冈山根据地,每次作战都十分的英猛。1931年他成功入党,1934年他被调到古烈担任游击队队长,反围剿中两次身受重伤。