河南书生方卿,来襄阳姑母方朵花家借贷,姑母势利,不肯借贷,还恣意嘲笑,方卿受辱后含愤离去。表姐陈翠娥不满家母做法,劝留方卿被拒,便假托赠送点心,把珍珠宝塔暗藏于盒内,周济于方卿母子度日。姑爷陈培德得悉方卿被逐,亲自追赶劝留方卿,被婉辞后,姑父面允方卿与翠娥二人结亲。熟料方于归途中被盗贼劫去珍珠塔。当贼将塔去典当时,恰被姑父在当铺发现,将塔赎买回家,翠娥见塔,误以为方卿被害,悲痛欲绝。方卿之母至襄阳寻子无踪,落入尼姑庵中。三年后,方卿得中高官,乔装唱道情者重见姑母,方朵花仍不改前态,方卿便借唱道情加以讽刺。后方卿身着官服再次进府,姑母才愧悔认错,允方卿与翠娥成婚。方卿母子亦得相见。