金圣叹是文论史上最重要的文学批评家之一。他的贡献在于提倡通俗文学,开创了细读文本的文学批评方法,提高了小说与戏曲在文学领域的地位,可谓远见卓识。在二十世纪新文学运动中,文学史家都赞扬金圣叹,胡适认为他是“大怪杰”,有眼光有胆色,林语堂称他是“十七世纪伟大的印象主义批评家”。 在老金之前,中国的古典小说多注重故事描述,强调主题,老金认为小说的创作应该把人物性格的塑造放到首位。这个很关键,至此以后,中国小说的写作手法峰回路转,走入了另一条道路。