这是讲的清朝时期的陈六娘和王初桐的故事。故事背景出自清代嘉定宝山文人毛大瀛写过的一本《戏鸥居词话》:六娘本名陈湘萍,为名门之女,自幼与近邻王初桐青梅竹马。后陈父母嫌王家贫,将六娘许给一富家纨绔子。自此王初桐发奋攻读,多次参加乡试,无奈屡试不中。后来清廷平小金川之乱,皇帝特开科招试,年四十八的王初桐一举中士,名列二等。中士之后,王初桐被授予四库群书馆的眷录官,后又在山东为官,继任宁海州同知。在其为官期间政简刑清,颇得民心。后在济南任上,深受山东巡抚伊江阿赏识,大学士阮元称他为“江左人才渊第一,济南名师更无双”。此时,王初桐已成家,夫人贤惠,但因其心中长念六情悲剧唏嘘。