1941年9月,盐城县划县分治,北部划出成立建阳县,因与福建省建阳县同名,于1951年7月改称建湖县,其中“建湖”之名由县境内建阳、湖垛(今近湖)两镇的首字合称而成。 建湖地处黄海之滨,背倚苏北平原,素有“水乡明珠”之美称。建湖是全国县域经济基本竞争力百强县(市),同时也是全国文明县城。建湖县地处江苏中北部里下河地区腹部,是著名的杂技之乡、淮剧之乡。新长铁路、盐徐高速公路、建阜高速公路从境内通过。面积1160平方公里,其中,耕地面积6.07万公顷、水面2.67万公顷。人口80.06万人(2016年,户籍人口)。 2017年10月,被住建部命名为国家园林县城。 2018年10月,建湖县入选全国绿色发展百强县市、全国科技创新百强县市。2018年12月,荣获第二批国家生态文明建设示范市县。 2019年1月9日,凭借建湖杂技入选2018—2020年度“中国民间文化艺术之乡”